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DÉCHETS HAUTEMENT RADIOACTIFS
DE QUOI S'AGIT-IL ?
Les déchets hautement radioactifs (aussi appelés "combustible irradié" ou "épuisé"), c'est le combustible épuisé de l'uranium utilisé pour l'énergie nucléaire et les réacteurs de recherche. Chaque grappe de combustible provenant d'un réacteur nucléaire pèse environ 24 kilogrammes et, à la fin de 2002, il y avait 1,7 million de grappes de combustible aux centrales nucléaires canadiennes (environ 40 000 tonnes métriques). Sans une élimination immédiate progressive du nucléaire, un montant additionnel de 2 millions de grappes de combustible (soit environ 45 000 tonnes métriques) sera produit. Donc, la production totale pourrait se monter à 3,7 millions de grappes de combustible pesant environ 85 000 tonnes.
POURQUOI CELA EST-IL DANGEREUX ?
Les déchets hautement radioactifs contiennent plus de 100 différents isotopes radioactifs.
Même les doses de radiation faible émises par les déchets peuvent causer le cancer et autres problèmes de santé. Ces déchets sont mortels et doivent être strictement isolés de l'environnement pour des centaines de milliers d'années. Si les déchets s'échappent dans l'environnement, les éléments radioactifs vont circuler à travers le sol, l'eau et l'air, causant ainsi une contamination généralisée.
LA POSITION DE L'INDUSTRIE NUCLÉAIRE
Les déchets hautement radioactifs au Canada ont été produits par Ontario Power Generation, Hydro Québec, Énergie Nouveau-Brunswick et Énergie atomique du Canada Limitée (ÉACL). L'industrie nucléaire appuie l'évacuation en couches géologiques profondes dans le Bouclier canadien.
QU'EST-CE QUI A ÉTÉ FAIT ?
Une évaluation environnementale de dix ans (la Commission Seaborn) a examiné une proposition générique d'ÉACL pour l'évacuation en couches géologiques profondes des déchets radioactifs. En mars 1998, Seaborn déclarait que le concept d'ÉACL n'était pas acceptable et recommandait qu'une agence indépendante soit formée "à distance" de l'industrie nucléaire pour étudier les options de gestion de ces déchets. Le gouvernement Chrétien a ignoré ce conseil et il a promulgué la Loi sur les déchets de combustible nucléaire donnant à l'industrie nucléaire le contrôle complet de la Société de gestion des déchets nucléaires (SGDN). La SGDN a un mandat de trois ans pour choisir entre (a) "l'évacuation en couches géologiques profondes dans le Bouclier canadien" ; (b) "l'entreposage à l'emplacement des réacteurs nucléaires" ; et (c) "l'entreposage centralisé en surface ou souterrain". Elle doit recommander son option préférée au gouvernement fédéral d'ici novembre, 2005.
QU'ELLE EST LA POSITION D'ACTION DÉCHETS NUCLÉAIRES ?
Pour l'avenir prévisible, la gestion des déchets radioactifs devrait être basée sur l'entreposage en surface et/ou près de la surface qui en facilite le contrôle et la récupération - au moins jusqu'à ce que l'élimination graduelle de l'énergie nucléaire soit terminée, que le bien-fondé technique d'une (ou plusieurs) option(s) alternative(s) ait été examiné d'une manière exhaustive et qu'un consensus social soit atteint.
Action déchets nucléaires demande également une commission d'évaluation environnementale fédérale/provinciale conjointe abordant toute la gamme des options de gestion des déchets radioactifs suite à la recommandation de la SGDN en novembre 2005. Le gouvernement fédéral devrait également garantir un débat parlementaire complet et un vote libre quant aux recommandations de la SGDN et de la Commission d'évaluation environnementale.
Novembre 2003
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